Hanne Vermeire (winnaar Klasseprijs 2024): “Je hebt echt niets te verliezen, schrijf je gewoon in en wacht het af”

Een thesis schrijven, dat betekent bloed, zweet en tranen. Voor vele studenten verdwijnt die inspanning na de verdediging nog al te vaak in een archief. Maar wat als je onderzoek niet alleen een cijfer krijgt, maar ook een maatschappelijke impact maakt?

Hanne Vermeire (Universiteit Gent) won in 2024 de Klasseprijs, een van de vijf deelprijzen van de Vlaamse Scriptieprijs, met haar onderzoek naar cyberpesten. Hieruit volgden media-aandacht, een interview in Klasse Magazine, workshops en een stevige boost voor haar zelfvertrouwen. Hoe kijkt ze terug op dit avontuur? We vroegen het haar zelf.

Hanne, wat motiveerde jou om deel te nemen aan de Vlaamse Scriptieprijs?

“Ik las erover in de brochure van mijn opleiding en dacht: waarom niet? Behalve een populairwetenschappelijk artikel schrijven, hoef je eigenlijk ook niet veel te doen. En ik voelde zelf aan dat mijn onderzoek maatschappelijk relevant was. Dus schreef ik mij in, met nul verwachtingen.“

Tijdens de uitreiking in het Gentse Stadhuis won je de Klasseprijs. Had je dat zien aankomen?

“Nee, helemaal niet! Alleen al op de long- en shortlists staan, vond ik fantastisch. Alle Klasseprijs-finalisten hadden heel sterk onderzoek, dus ik wist echt niet wie zou winnen. Pas toen juryvoorzitter Nele het juryverslag voorlas en het thema van de Warmste Week (‘samen vlammen tegen eenzaamheid’) koppelde aan mijn onderzoek, ging er een belletje rinkelen bij mij.”

Hoe voelde dat moment voor jou?

“Ik was enorm blij en emotioneel. Mijn ouders waren apetrots. De Klasseprijs winnen voelde als een schouderklopje: je hebt dit echt goed gedaan. Het was een van de mooiste erkenningen die ik kon krijgen. Een perfecte afsluiter van mijn studententijd.”

De prijs was 1.500 euro. Heb je daar iets bijzonders mee gedaan?

“(lacht) Toevallig had ik net twee dagen voor de uitreiking een huis gekocht, dus ik heb het geld even aan de kant gezet als reserve. Maar later hebben mijn partner en ik er toch iets speciaals mee gedaan: we kochten een golden retriever. Zo blijft die prijs op een manier toch altijd bij ons.”

Je onderzoek kreeg redelijk wat media-aandacht: negen keer in kranten en online. Hoe kijk je daarop terug?

“Dat was zo’n leuke verrassing! Ik had nooit gedacht dat mijn onderzoek in de gazet zou komen. Dat was zo cool. Een familielid kwam mij zelfs eens trots een krant tonen waarin ik stond. Ik heb alles bewaard in een map bij mijn diploma’s – dat blijft een mooie herinnering aan dit avontuur.”

Heeft je overwinning nieuwe kansen gecreëerd voor je professionele leven?

“Zeker! Ik geef binnenkort workshops via het Centrum van Nascholing van de Universiteit Antwerpen. Daar ga ik leerlingenbegeleiders informeren over mijn onderzoek, zodat ze beter begrijpen wat er leeft bij jongeren en hoe ze daamee om kunnen gaan. Een van die sessies was trouwens razendsnel volzet – dat bevestigt nog maar eens hoe belangrijk het thema is. Daarnaast vroeg de Universiteit Gent mij voor een artikel in hun publicatieblad en kwam er op LinkedIn aandacht voor mijn werk. Het is heel bijzonder om te zien hoeveel mensen de relevantie ervan inzien.”

Je werkt nu als Information Security Consultant. Zit er daar een link met je thesisonderzoek?

“Gedeeltelijk. Mijn job draait rond informatie- en netwerkbeveiliging voor bedrijven. De link zit vooral in mijn criminologische achtergrond en interesse in cybercrime en digitale veiligheid. Het staat meer los van het cyberpesten an sich, maar de thematiek van online veiligheid zit er wel nog achter.”

Je werd ook geïnterviewd door Klasse en zal daarmee tal van leraren en directies bereikt hebben. Hoe voelt dat?

“Heel fijn. Ik hoop vooral dat het hen aan het denken zet en ze mijn inzichten kunnen toepassen in de praktijk. Als ze zelfs maar vijf minuten stilstaan bij hun aanpak rond cyberpesten, betekent dat al heel veel voor mij. En als ze vragen hebben: ik help graag.”

Wat was het mooiste moment van dit hele traject?

“Ik denk toch de nominatie. Alleen al tussen honderden inzendingen geselecteerd worden was een grote eer. Dankzij die nominatie mocht ik ook spreken op Radio Land van Waas – een supertoffe ervaring. En ja, natuurlijk was de Klasseprijs winnen ook een onvergetelijk moment.”

Waar heeft de Vlaamse Scriptieprijs voor jou echt een verschil in gemaakt?

“Mijn zelfvertrouwen. Je stopt als student zoveel tijd en passie in je thesis, maar vaak verdwijnt die na de verdediging gewoon in een archief en dat doet op zich wel een beetje pijn. Dankzij de Vlaamse Scriptieprijs zie je wat je werk teweeg kan brengen en weet je wat je écht bereikt hebt met je scriptie – in tegenstelling tot wat een cijfer zegt. Ook een scriptie van 15 op 20 kan een grote impact hebben.”

Tot slot, wat wil je meegeven aan de studenten die twijfelen om zich in te schrijven?

“Je hebt echt niets te verliezen, schrijf je gewoon in en wacht het af. En als je het spannend vindt: je hoeft niemand te vertellen over je deelname. Maar weet: als jouw werk geselecteerd wordt, is dat een ongelooflijke erkenning. Onderschat dat niet.”

Wie weet horen we binnenkort nog van Hanne als expert op de radio of tijdens een van haar workshops. Wil je meer weten over haar onderzoek?

Lees hier haar artikel en scriptie

lees hier het interview in klasse magazine

Heb je een vraag voor Hanne? Stuur een mail naar info@scriptieprijs.be en wij brengen je in contact met haar.