Sofie Lenders wint mtech+prijs met onderzoek naar gevouwen golfgeleiders voor ultrasnelle mobiele communicatie

Sofie Lenders (Universiteit Gent) wint de mtech+prijs 2024 met haar innovatieve scriptie over gevouwen golfgeleiders. Deze technologie kan ultrasnelle en betrouwbare mobiele communicatie mogelijk maken, een cruciale stap voor 6G-netwerken en toepassingen zoals operaties op afstand waarbij minimale vertraging van levensbelang is.

SciMingo vzw reikte samen met mtech+ op 19 december de mtech+prijs uit in het Gentse Stadhuis. Deze deelprijs van de Vlaamse Scriptieprijs bekroont de strafste technologisch-innovatieve scriptie met een prijs ter waarde van 1.500 euro. Een jury van professionals uit de technologische industrie koos elektrisch ingenieur Sofie Lenders (23) als winnaar uit 31 inzendingen.

De race naar 6G

De vraag naar snellere en betrouwbaardere connectiviteit groeit, niet alleen voor smartphones, maar ook voor toepassingen zoals telechirurgie, waarbij een chirurg vanop afstand een operatie uitvoert door een robot te besturen. Hoewel 5G al hoge snelheden biedt, is de precisie van zo’n robotchirurgie op afstand enkel haalbaar met de minimale vertraging en hoge bandbreedte van 6G.

“Om dit mogelijk te maken, moeten antennes nóg kleiner worden en dat brengt technische uitdagingen met zich mee”, licht Lenders toe. “Naarmate antennes krimpen, worden de verbindingslijnen tussen hen te klein en onpraktisch.” Hier ligt de kracht van Lenders' onderzoek: zij ontwierp golfgeleiders die, door hun innovatieve gevouwen vorm, signalen efficiënt kunnen transporteren zonder verlies van kwaliteit.

Van lab naar operatiezaal

“Met één optimale vorm maken we verschillende toepassingen mogelijk”, vertelt Lenders. “Van virtual reality tot zelfrijdende wagens.” Dit maakt haar ontwerp niet alleen compact, maar ook veelzijdig en breed toepasbaar. Simulaties en experimenten in het laboratorium van de Universiteit Gent toonden aan dat de technologie niet alleen theoretisch, maar ook praktisch haalbaar is. “De resultaten bevestigen dat gevouwen golfgeleiders een gamechanger kunnen zijn en brengen ons dichter bij een toekomst van ultrasnelle en betrouwbare communicatie.”

Twee prijzen

De mtech+jury was onder de indruk van Lenders’ werk. “Alle genomineerden toonden indrukwekkend vakmanschap, maar Sofie blonk uit door haar heldere presentatie, doordachte aanpak en passie voor haar onderzoek”, zegt juryvoorzitter Marc Van Overmeire. Ook het publiek was overtuigd: Lenders won met 648 stemmen (57,6% van het totaal aantal stemmen) de publieksprijs ter waarde van 500 euro.

Overige prijzen

Tijdens de uitreiking in het Gentse Stadhuis werden ook de hoofdprijs en andere deelprijzen van de wedstrijd uitgereikt. Andere laureaten waren:

• Warre Demuynck, die de Vlaamse Scriptieprijs en Eosprijs voor exact-wetenschappelijke scripties won met zijn onderzoek naar het tropisch regenwoud in het Congobekken.
• Chiara Pletinckx, die met haar scriptie over de ondersteuning van anderstalige gezinnen bij de schoolkeuze de Bachelorprijs in de wacht sleepte.
• Hanne Vermeire, die de Klasseprijs won met haar onderzoek naar cyberpesten in het secundair onderwijs.
• Eerder dit jaar won Elisa Kooy de NBN Sustainability Award voor haar onderzoek naar hydrochar, een duurzaam product uit marien bioafval.

Lees hier haar scriptie

BEKIJK DE VIDEO WAARIN SOFIE HAAR ONDERZOEK UITLEGT